As concentracións de osíxeno nas augas do noso planeta están a diminuír de forma rápida e dramática, desde as lagoas ata o océano. A perda progresiva de osíxeno ameaza non só os ecosistemas, senón tamén os medios de subsistencia de amplos sectores da sociedade e de todo o planeta, segundo os autores dun estudo internacional no que participa GEOMAR e publicado hoxe en Nature Ecology & Evolution.
Piden que a perda de osíxeno nas masas de auga sexa recoñecida como outro límite planetario para centrar a vixilancia global, a investigación e as medidas políticas.
O osíxeno é un requisito fundamental para a vida no planeta Terra. A perda de osíxeno na auga, tamén coñecida como desoxixenación acuática, é unha ameaza para a vida a todos os niveis. O equipo internacional de investigadores describe como a desoxixenación continua supón unha ameaza importante para os medios de subsistencia de gran parte da sociedade e para a estabilidade da vida no noso planeta.
Investigacións previas identificaron un conxunto de procesos a escala global, denominados límites planetarios, que regulan a habitabilidade e a estabilidade xerais do planeta. Se se superan os limiares críticos nestes procesos, aumenta o risco de cambios ambientais a grande escala, abruptos ou irreversibles ("puntos de inflexión") e a resiliencia do noso planeta, a súa estabilidade, vese ameazada.
Entre os nove límites planetarios están o cambio climático, o cambio no uso do solo e a perda de biodiversidade. Os autores do novo estudo argumentan que a desoxixenación acuática responde a outros procesos dos límites planetarios e, ao mesmo tempo, os regula.
«É importante que a desoxixenación acuática se engada á lista de límites planetarios», dixo a profesora Dra. Rose do Instituto Politécnico Rensselaer de Troy (Nova York) e autora principal da publicación. «Isto axudará a apoiar e centrar os esforzos globais de vixilancia, investigación e políticas para axudar aos nosos ecosistemas acuáticos e, á súa vez, á sociedade en xeral».
En todos os ecosistemas acuáticos, desde regatos e ríos, lagos, encoros e estanques ata estuarios, costas e océano aberto, as concentracións de osíxeno disolto diminuíron rápida e substancialmente nas últimas décadas.
Os lagos e os encoros experimentaron perdas de osíxeno do 5,5 % e do 18,6 % respectivamente desde 1980. O océano experimentou perdas de osíxeno de arredor do 2 % desde 1960. Aínda que esta cifra pareza pequena, debido ao gran volume do océano representa unha gran masa de osíxeno perdida.
Os ecosistemas mariños tamén experimentaron unha variabilidade substancial no esgotamento do osíxeno. Por exemplo, as augas medias da California central perderon o 40 % do seu osíxeno nas últimas décadas. Os volumes de ecosistemas acuáticos afectados polo esgotamento do osíxeno aumentaron drasticamente en todos os tipos.
«As causas da perda de osíxeno acuático son o quecemento global debido ás emisións de gases de efecto invernadoiro e á achega de nutrientes como resultado do uso da terra», afirma o coautor, o doutor Andreas Oschlies, profesor de modelización bioxeoquímica mariña no Centro GEOMAR Helmholtz para a Investigación Oceánica de Kiel.
"Se a temperatura da auga aumenta, a solubilidade do osíxeno na auga diminúe. Ademais, o quecemento global mellora a estratificación da columna de auga, porque a auga máis cálida e de baixa salinidade cunha menor densidade atópase enriba da auga profunda máis fría e salgada que hai debaixo."
"Isto dificulta o intercambio das capas profundas pobres en osíxeno coa auga superficial rica en osíxeno. Ademais, as achegas de nutrientes da terra favorecen as floracións de algas, o que leva a que se consuma máis osíxeno a medida que se afúnde máis material orgánico e é descomposto polos microbios en profundidade."
As zonas mariñas onde hai tan pouco osíxeno que os peixes, mexillóns ou crustáceos xa non poden sobrevivir ameazan non só os propios organismos, senón tamén os servizos ecosistémicos como a pesca, a acuicultura, o turismo e as prácticas culturais.
Os procesos microbióticos nas rexións con escaseza de osíxeno tamén producen cada vez máis gases de efecto invernadoiro potentes, como o óxido nitroso e o metano, que poden levar a un maior aumento do quecemento global e, polo tanto, a unha causa importante do esgotamento do osíxeno.
Os autores advirten: Estamos a achegarnos a limiares críticos de desoxixenación acuática que, en última instancia, afectarán outros límites planetarios.
A profesora Dra. Rose afirma: «O osíxeno disolto regula o papel da auga mariña e doce na modulación do clima da Terra. A mellora das concentracións de osíxeno depende de abordar as causas principais, incluído o quecemento climático e a escorrentía das paisaxes urbanizadas».
"Se non se aborda a desoxixenación acuática, en última instancia, non só afectará aos ecosistemas, senón tamén á actividade económica e á sociedade a nivel mundial."
As tendencias á desoxixenación acuática representan unha clara advertencia e unha chamada á acción que debería inspirar cambios para frear ou mesmo mitigar este límite planetario.
Sensor de oxíxeno disolto da calidade da auga
Data de publicación: 12 de outubro de 2024