Máis de 200 plantas de fabricación de produtos químicos en todo o país, incluídas ducias en Texas ao longo da costa do Golfo, estarán obrigadas a reducir as emisións tóxicas que poderían causar cancro ás persoas que viven nas proximidades segundo unha nova norma da Axencia de Protección Ambiental anunciada o martes.
Estas instalacións empregan produtos químicos perigosos para fabricar plásticos, pinturas, tecidos sintéticos, pesticidas e outros produtos petroquímicos. Unha lista da EPA mostra que arredor de 80, ou o 40 % delas, están situadas en Texas, principalmente en cidades costeiras como Baytown, Channelview, Corpus Christi, Deer Park, La Porte, Pasadena e Port Arthur.
A nova norma céntrase na limitación de seis substancias químicas: óxido de etileno, cloropreno, benceno, 1,3-butadieno, dicloruro de etileno e cloruro de vinilo. Todas elas son coñecidas por aumentar o risco de cancro e causar danos nos sistemas nervioso, cardiovascular e inmunitario tras unha exposición a longo prazo.
Segundo a EPA, a nova norma reducirá máis de 6.000 toneladas de contaminantes atmosféricos tóxicos anualmente e o número de persoas con risco elevado de cancro nun 96 % en todo o país.
A nova norma tamén esixirá que as instalacións instalen dispositivos de vixilancia do aire nos límites das cercas que midan as concentracións dun produto químico específico no límite da propiedade dunha planta de fabricación.
Podemos fornecer sensores de gas multiparámetros que poden monitorizar unha variedade de gases
Harold Wimmer, presidente e director executivo da Asociación Americana do Pulmón, afirmou nun comunicado que os monitores de detección do aire "axudarán a protexer as comunidades próximas proporcionándolles información máis precisa sobre a calidade do aire que respiran".
Os estudos amosan que as comunidades de cor teñen máis probabilidades de estar expostas á contaminación procedente das plantas de fabricación de produtos químicos.
Cynthia Palmer, analista sénior de produtos petroquímicos da organización ambiental sen ánimo de lucro Moms Clean Air Force, dixo nun comunicado por escrito que a nova norma é "profundamente persoal para min. A miña mellor amiga creceu preto de nove das instalacións de fabricación de produtos químicos en Texas que estarán cubertas por esta nova normativa. Morreu de cancro cando os seus fillos estaban na escola infantil".
Palmer dixo que a nova norma é un importante paso adiante para a xustiza ambiental.
O anuncio do martes prodúcese un mes despois de que a EPA aprobase unha norma para reducir as emisións de óxido de etileno das instalacións de esterilización comerciais. En Laredo, os residentes din que estas plantas contribuíron ás elevadas taxas de cancro da cidade.
Héctor Rivero, presidente e director executivo do Consello de Química de Texas, afirmou nun correo electrónico que a nova norma da EPA terá un grande impacto na fabricación de óxido de etileno, que segundo el é importante para produtos como coches eléctricos e chips de ordenador, así como para a esterilización de produtos médicos.
Rivero dixo que o consello, que representa a máis de 200 instalacións da industria química, cumprirá as novas regulacións, pero cre que a forma en que a EPA avaliou os riscos para a saúde do óxido de etileno foi cientificamente defectuosa.
«A dependencia da EPA de datos de emisións desactualizados levou a unha norma final baseada en riscos inflados e beneficios especulativos», dixo Rivero.
A nova norma entra en vigor pouco despois de ser publicada no Rexistro Federal. As maiores reducións no risco de cancro virán da redución das emisións de óxido de etileno e cloropreno. As instalacións deben cumprir os requisitos para a redución do óxido de etileno nos dous anos posteriores á entrada en vigor da norma e deben cumprir os requisitos para o cloropreno nos 90 días posteriores á data de entrada en vigor.
Victoria Cann, portavoz da axencia ambiental do estado, a Comisión de Calidade Ambiental de Texas, dixo nun comunicado que a axencia levará a cabo investigacións para avaliar o cumprimento dos requisitos da nova norma como parte do seu programa de cumprimento e aplicación.
A norma céntrase en equipos en instalacións de fabricación de produtos químicos que liberan contaminación atmosférica, como sistemas de intercambio de calor (dispositivos que quentan ou arrefrían líquidos), e procesos como a ventilación e a queima que liberan gases ao aire.
As queimas de gases adoitan producirse durante a posta en marcha, os peches e avarías de funcionamento. En Texas, as empresas informaron de que liberaron 1 millón de libras de contaminación excesiva durante unha vaga de frío en xaneiro. Os defensores do medio ambiente cualificaron estes eventos como lagoas legais na aplicación da lei ambiental que permiten ás instalacións contaminar sen castigos nin multas en determinadas condicións, como durante fenómenos meteorolóxicos extremos ou desastres químicos.
A norma esixe que as instalacións realicen informes de cumprimento adicionais e avaliacións do rendemento despois destes eventos.
Data de publicación: 11 de abril de 2024